Следующее произведение со схожей проблематикой – роман в направлении реализма Н.Г. Чернышевского «Что делать?». Текст был написан в эпоху грандиозных реформ 60-ых годов XIX века, что сильно отразилось на содержании романа и на мировоззрении героев.
В контексте ранее неизвестной жизни, которая обрушилась на большую долю населения благодаря преобразованиям, можно сказать, что общество поделилось на два основных лагеря. Первый лагерь – консервативный, это родители Розальские, а во втором оказалась по большей части молодежь того времени – Лопухов, Кирсанов и Вера Павловна, ставшими «новыми людьми».
В семье Розальских Марья Алексеевна – супруга и мать двух детей представлена как одна из самых ярких второстепенных героинь, из-за своего властного и деспотичного характера. Женщина, как и ее муж, зарабатывает ростовщичеством, давая деньги в долг под залог ценных вещей. Она очень груба со своими детьми и может поднять на них и на прислугу руку. Как только Вере стукнуло шестнадцать лет, Розальская начала выводить ее в свет, дабы найти богатого мужа, при этом «торгуя» привлекательной внешностью дочери. В итоге, как только у девушки появляется возможность, она сбегает из родительского дома, при этом ее не волновали условия новой жизни, она готова была работать и зарабатывать своим честным трудом.
Со стороны, может показаться, что зажиточные родители Розальские очень любят своих детей, раз наняли девятилетнему сыну личного учителя и занимаются его развитием, а дочку одевают с иголочки, значит заботятся. Но опять-таки – это всего лишь иллюзия, обремененная красивым фасадом, а причиной изнанки в этой семье послужило нежелание родителей, в особенности матери, принять новые реалии, по которым начали жить более прогрессивные молодые люди, включая Веру Павловну.
«Новые люди» – это люди «безукоризненной честности», обладающие личным достоинством, труженики, «натуры» активные, свободные, сильные, умные, которые стремятся к личному счастью и общественному благу, берутся за настоящее дело, оптимистичны и устремлены в будущее. [Гапоненков]